Жажда жизни

Жажда жизни

Как мы уже говорили, Америка жиреет. Ожирение детей возросло, число заболеваний диабетом повышается, ширину сидений в автобусах и на самолетах приходится увеличивать. Мы знаем, что это национальный кризис.

Но поскольку толстяки мешают окинуть взглядом всю перспективу, может, мы не обращаем внимания на ту группу американцев, которая буквально физически чахнет — и не от нужды, болезней или в результате политических протестов, но благодаря тщательно обдуманному желанию продлить себе жизнь.

Эти «худеющие граждане» не какие-то там заурядные ано-рексики (хотя, к сожалению, число больных анорексией тоже растет). Они не стремятся к определенному весу тела и не обязательно испытывают отвращение к пище.

Не относятся они и к суперсексапильным фанатам спортзалов, истязающих себя каждый день до изнеможения и хвастающихся подростковым весом в свою «золотую пору». (Говорят, что самыми частыми посетителями спортзалов являются американцы в возрасте 55 лет и старше.)

Эти желающие дожить до 100 лет, ревностно соблюдающие режим люди (яблочко на завтрак, салатик на обед) являются обособленной группой, полагающей, что сокращение потребленных калорий до уровня голодания продлит жизнь на 10—20 лет.

Может, они сумасшедшие? Но этот факт не раз доказан в опытах с млекопитающими. В 1930-х годах один ученый из Корнельского университета обнаружил, что, если крысы потребляли на 30 процентов меньше, они жили на 40 процентов дольше в основном благодаря снижению заболеваний раком и другими возрастными болезнями. Похожие результаты дали эксперименты с мышами, хомячками, пауками, червями, рыбами, обезьянами и собаками. А когда эти животные едят меньше, они не только дольше живут и меньше болеют, но и остаются энергичными до самого конца.

Очередное доказательство того, что ограничение потребления калорий точно так же действует на людей, было найдено в эксперименте «Биосфера-2» в 1990-х годах. 8 ученых-биологов на 2 года заперлись в герметичном террариуме и обнаружили, что самоподдерживающаяся экосистема была едва способна прокормить их. Но наблюдавший за ними врач Рой Уолфорд (пятнадцатью годами позже создавший низкокалорийную диету) убедил их продолжить эксперимент на уровне полуголодного существования. Когда ученые-биологи вышли из добровольного заточения, врачи сказали, что они во всех отношениях здоровее, чем до начала эксперимента.

Более поздние исследования доказывают, что дело обстоит именно так. Ученые обнаружили, что люди, потребляющие меньше калорий, имеют более низкое кровяное давление, низкий уровень холестерина и холестериновых бляшек, а также низкую температуру тела (что замедляет старение).

И это тоже привлекает людей. Общество с самым большим числом столетних стариков — японский остров Окинава (34 человека на 100 тысяч населения по сравнению с 10 на 100 тысяч населения в США). Очевидно, жители Окинавы много времени уделяют физическим упражнениям, потребляют мало жиров и едят очень много сои. Но кроме того, они практикуют философию диеты, которую называют hara hachi bu, что означает «восьми частей всегда хватает». Другими словами, они насыщаются лишь на восемьдесят процентов, потребляя около 1800 калорий вдень по сравнению с 2500 или более калорий, которые ежедневно потребляют американцы.

Вы хотите сказать, что мне не нужны все эти модные рационы питания — с низким содержанием жиров, низким содержанием углеводов, черный хлеб, ягненок с ананасом — мне просто следует меньше есть? И в результате я не только похудею, но и добавлю к жизни годы, а может, десятилетия?

Именно так думают те, кто сидит на низкокалорийной диете, а некоторые из них потребляют всего 1200 калорий вдень. Они крохотными порциями едят именно то, что вы ожидали: фрукты, овощи, орехи, проросшее зерно. Они такие же худые, как вы их представляете. И хотя некоторые специалисты предупреждают, что низкокалорийная диета может привести к хрупкости костей и проблемам репродуктивности, даже те, кто сомневается, что такая диета продлевает жизнь на 6 или 7 процентов, соглашаются на 2 процента.

Однако она подразумевает голодное существование. Неужели ее кто-то соблюдает? Согласно данным «Общества ограничения калорий» из Северной Каролины, пожизненных приверженцев низкокалорийной диеты не так много, их насчитывается несколько тысяч. Но к ним присоединяются примерно 40 новых членов этого общества. В настоящее время национальные институты здравоохранения проводят масштабные исследования этой диеты, которые в течение ближайших нескольких лет должны поднять интерес к данному явлению, особенно если результаты окажутся положительными.

Низкокалорийные диеты вряд ли пробудят интерес по всей стране. По крайней мере все остальные диеты заменяют одно зло другим: если приходится есть меньше хлеба, то можно есть больше масла. При низкокалорийной диете правила иные: не есть практически ничего. Учитывая изобилие пищи в Америке, соблюдать подобную диету — примерно то же самое, что привести десятилетнего ребенка в кондитерский магазин и сказать, что он может купить только одну конфетку.

Нет, сегодня приверженцы низкокалорийной диеты напоминают элитное студенческое братство в Йельском университете: небольшая группа людей, убежденных, что в ближайшем будущем их ожидает пожизненный успех. Они тешатся знанием того, что мы загоняем себя в могилу едой, и в то же время ведут ежедневную борьбу с собой, отвергая удовлетворение насыщением ради полуголодного существования.

Но даже если такой образ жизни никогда не привлечет более десятка тысяч ярых последователей, большая гласность поможет ему переменить отношение американцев к еде. Если мы вдруг начнем думать о пище с точки зрения продолжительности жизни, а не ширины талии, это может означать глубокое изменение парадигмы питания, что, в свою очередь, реально отразится на современной жизни. Теперь, когда все больше людей откладывают деторождение до 40 лет и позже, разве не могут они задать себе серьезный вопрос: что для меня важнее — 500 калорий в день или желание дожить до рождения внуков?

Естественно, нас не ждет мгновенный переход от страны изобильного питания к стране, где почти не питаются. В ресторанах не появятся внезапно столики с табличками «Без еды», а толстяки не превратятся в анорексичных манекенщиц. Но если достаточное число людей сменит свое отношение к питанию, это может вызвать изменения в нашей культуре. Рестораны и производители продуктов питания, вероятно, потрудятся рассказать, сколько калорий мы проглатываем. А интересующимся политикой приверженцам низкокалорийной диеты могут надоесть чрезмерно увлекающиеся едой личности. Если они будут жить намного дольше, то потребуют, чтобы общественное богатство расходовалось на социальное страхование и другие нужды престарелых, а не тратилось зря на медицинскую помощь людям, не перестающим поглощать по 2000 калорий в день.

Кроме того, долго живущие сторонники низкокалорийной диеты станут любимцами страховых компаний, которые будут предлагать двойную страховую премию старикам, дожившим до 100 лет.

Мода на диету и имидж тела повторяются циклически: каждая культура в разное время предпочитает то полных, то стройных и гибких. Но желание жить долго не исчезает ни у кого.