Сверхсила

Мир испытал шок, когда Кристофер Рив — симпатичный актер, игравший в кино Супермена, — в результате несчастного случая оказался практически полностью парализованным. Рив, взлетавший на экране в космос, теперь был навсегда прикован к инвалидному креслу и мог дышать и говорить только при помощи специальных приборов. Он мечтал вновь обрести контроль над своим телом при помощи современной техники — и умер в 2004 г., всего за десять лет до того, как его мечта могла бы исполниться.

В 2014 г. на чемпионате мира по футболу в Сан-Паулу (Бразилия) некий человек ввел мяч в игру, открыв мировое первенство. Само по себе это событие не выдающееся. Выдающимся было то, что человек этот был парализован. Профессор Мигель Николелис из Университета Дьюка вживил в его мозг микросхему. Она соединялась с портативным компьютером, который управлял экзоскелетом. Силой мысли парализованный человек мог ходить и бить по мячу.

Доктор Николелис рассказывал мне, что в детстве его буквально заворожили лунные экспедиции «Аполлон». Его целью был другой сенсационный проект, не менее грандиозный, чем посадка на Луну. И эта мечта сбылась: он соединил проводами человека и компьютер и дал парализованному пациенту возможность ударить по мячу на открытии чемпионата мира. Безусловно, это был звездный час для ученого.

Мне довелось брать интервью у одного из пионеров этого научного направления — Джона Донохью из Университета Брауна. Он рассказал мне, что пользование системой требует некоторой тренировки, как езда на велосипеде, но его пациенты довольно быстро учатся управлять движениями экзоскелета и выполнять несложные задания (брать со стола чашку с водой, пользоваться кухонными приборами, управлять инвалидным креслом и путешествовать по интернету). Это становится возможно, поскольку компьютер способен распознавать определенные паттерны мозга, связанные с различными телодвижениями. Распознав паттерн, компьютер активирует экзоскелет, чтобы перевести электрические импульсы в действие. Одна из парализованных пациенток Донохью очень радовалась, что может теперь сама взять стакан газировки и попить, что прежде было ей не под силу.

Работа, проделанная в Университетах Дьюка, Брауна, Джона Хопкинса и др., дарит радость движения людям, которые давно уже оставили надежду на это. А армия США выделила более $150 млн на программу под названием «Революционные протезы» (Revolutionary Prosthetics), цель которой — обеспечить этими устройствами ветеранов Ирака и Афганистана, многие из которых перенесли травму спинного мозга. Со временем тысячи людей, прикованных сегодня к инвалидным креслам и кроватям в результате военных действий, аварий, болезней или спортивных травм, получат возможность вновь управлять своим телом.

Кроме экзоскелетов, существует возможность усилить человеческое тело биологически, приспособив его к жизни на планете с большей силой тяжести. Этот проект был предложен после того, как ученые открыли ген, вызывающий рост мышц. Сначала его обнаружили у мышей, которые в результате случайной генетической мутации стали очень мускулистыми. Пресса окрестила его «геном Майти-Мауса». Позже была найдена человеческая форма этого гена, ее окрестили «геном Шварценеггера».

Ученые, которым удалось выделить этот ген, ожидали, что на них обрушится вал звонков от врачей, жаждущих помочь пациентам, страдающим дегенеративными мышечными заболеваниями. Однако, к их немалому изумлению, половина звонков была от бодибилдеров, стремящихся нарастить мышечную массу. И большинству из них не было дела до того, что исследование экспериментальное, а побочные эффекты неизвестны. Это средство уже сейчас вызывает головную боль у спортивных чиновников, поскольку обнаружить его намного сложнее, чем другие формы расширения возможностей с помощью химических препаратов.

Способность контролировать свою мышечную массу может оказаться важной при исследовании планет, обладающих более мощным гравитационным полем, чем Земля. Пока астрономы обнаружили большое количество суперземель — каменных планет в зоне жизни, на которых даже, возможно, имеются океаны. Они представляются подходящими для жизни человека, но гравитационное поле у них мощнее, чем у Земли, иногда на 50 %. Если люди захотят жить на этих планетах, им, вероятно, придется укрепить мышцы и кости.