Разделится ли человечество?

Однако в том, насколько каждая цивилизация сможет продвинуться в своих космических путешествиях, есть серьезные ограничения. Цивилизация I типа, как мы уже видели, ограничена энергией своей планеты. В лучшем случае она сможет овладеть искусством терраформирования какой-нибудь планеты вроде Марса и начать изучение ближайших звезд. Автоматические зонды начнут исследование ближайших звездных систем, и, может быть, первые астронавты отправятся к ближайшей звезде, такой как Проксима Центавра. Но технологически и экономически такие цивилизации недостаточно развиты, чтобы начать систематическую колонизацию десятков близлежащих звездных систем.

Для цивилизации II типа, опережающей первую на несколько сотен или тысяч лет, колонизация сектора Млечного Пути становится вполне реальной возможностью. Но даже цивилизация II типа серьезно ограничена в этом отношении, и ограничивает ее световой барьер. Если считать, что сверхсветовые скорости этим существам недоступны, то на колонизацию сектора Галактики у них могут уйти многие столетия.

Но если перелет из одной звездной системы в другую занимает сотни лет, узы, связывающие поселенцев с родным миром, со временем неизбежно ослабнут. Постепенно планеты потеряют связь с другими мирами, где, возможно, возникнут новые ветви рода человеческого, сумевшие приспособиться к разнообразным местным условиям. Кроме того, колонисты, возможно, и сами будут генетически и кибернетически менять себя, чтобы лучше адаптироваться к среде. Со временем они, вероятно, перестанут ощущать какую бы то ни было связь с родной планетой.

На первый взгляд это противоречит концепции азимовского «Основания», где Галактическая империя, колонизировавшая большую часть Галактики, появилась через 50 000 лет после настоящего времени. Можно ли примирить эти две столь разные концепции будущего?

Неужели конечная судьба человечества — разделиться на мелкие части, которые будут иметь смутное представление друг о друге? Это ставит перед нами самый важный вопрос: неужели мы приобретем звезды, но при этом утратим собственную человеческую природу? И вообще, что значит быть человеком, если ветвей человечества вокруг множество и все они разные?

Судя по всему, дивергенция, или расхождение видов, широко распространена в природе и пронизывает всю биологическую эволюцию, не только эволюцию человека. Дарвин первым понял, как это происходит в животном и растительном царстве, и нарисовал в своей записной книжке пророческую диаграмму. На его рисунке мы видим ветви дерева, которые затем разветвляются на еще более мелкие веточки. На одной простой диаграмме он изобразил древо жизни, где все разнообразие природы берет начало от одного-единственного вида.

Возможно, эта диаграмма будет применима не только к жизни на Земле, но и к человечеству несколько тысяч лет спустя, когда мы станем цивилизацией II типа, способной колонизировать соседние звезды.