23

23

Снова звонок. Келли Миллер подняла трубку. И тут же изменилась в лице. Человек в Чёрном, постукивая по столу пальцами, на одном из которых красовался массивный перстень с внушительным рубином, вкрадчивым голосом поинтересовался у неё, как продвигается работа по написанию книги о масонах. На что Келли горестно сообщила ему о том, что она поручила написание одному автору, который недавно проснулся звездой.

— Уж не тот ли, что написал о Люцифере?

— Он самый, Стивен Керил, — потухшим голосом сообщила Келли.

— Тогда в чём же дело? Почему вы столь печальным голосом говорите о нём, как будто о покойнике?

— Ну… Он не покойник, но… не далеко от него ушёл.

— Что же случилось?

— Стивен в лечебнице для душевно больных.

— Ему так плохо?

— Сожалею. Но, похоже, он лишился рассудка после написания книги о дьяволе. И, боюсь, он не сможет написать о том, о чём вы хотели. Я подумаю над другой кандидатурой для вас.

— Хорошо, — задумчиво протянул собеседник и решил навестить Стива в лечебнице для душевнобольных, чтобы убедиться в его невменяемости либо в стрессовом состоянии.

Врач разрешил посетителю поговорить с пациентом, но предупредил его, чтобы тот не затрагивал тему дьявола, ибо она может спровоцировать у пациента истерику и агрессию.

Поначалу они говорили о погоде, потом о карьере Стива и его неожиданной славе. И тут Стивен сам заговорил о потустороннем.

— Почему вас так воодушевляет эта тема? — поинтересовался Человек в Чёрном.

— Она меня и не воодушевляла никогда прежде. Это была не моя инициатива… И я был бы рад, если бы вообще никогда не занимала. Но теперь это уже невозможно.

— Почему?

— Потому что, это он загнал меня в психушку. Довёл до… И я не в силах доказать, что не сошёл с ума. Я видел его, как сейчас вижу вас. Я писал книгу по его заказу. Он мне рассказывал, а я записывал. Но потом я понял, что что-то не складывается. Он не может быть тем, о ком говорит. И он, видимо поняв, что я раскрыл его замысел, сделал так, что я попал сюда. Это из-за книги. Из-за того, что именно я написал в ней. Видите ли, ему не понравилось, как я трактовал его действия, его мысли и дела. А что тут ещё трактовать? Дьявол, он и есть дьявол. А он хотел, чтобы я его обелил, сделал хорошим парнем.

— Вы видели его? Вы действительно встречались с ним? — оживился посетитель.

— Да. Мы общались около года.

— Года? Вы общались с ним целый год? — посетитель внимательно слушал пациента. — И как он выглядит?

— Как семидесятилетний старик. Но довольно ухоженный.

— Но как именно вы попали сюда?

Стивен опустил голову, пытаясь то ли сосредоточиться, то ли вспомнить подробности.

— Понятно. Вы, наверное, несколько раз позвонили в полицию и сказали, что вас преследует дьявол. Так?

— А что другого я мог сказать? Ну, я и сказал правду, заявил, что меня преследует дьявол. И что он хочет меня убить. Окружающие и знакомые смеялись. Думали, что я шучу. Они говорили: не стоило тебе писать о нечистом. Потом они решили, что у меня крыша поехала… Вы поможете мне выйти отсюда?

— Если вы перестанете говорить о дьяволе и его заказе.

— Но это было на самом деле! — вскрикнул Стив и, испугавшись своего крика, оглянулся по сторонам, боясь, что санитары его тотчас изолируют.

— А фотография его у вас есть?

— Нет. Он не позволял мне этого сделать, всегда предвидел, что я пытаюсь его заснять.

— И ни одной удачной попытки?

— Ни одной, — печально вздохнул Стив.

Человек в Чёрном тут же утратил к писателю всякий интерес. Он поднялся с кресла, давая понять, что его визит закончен. И тут Стив вцепился ему в руку.

— Пожалуйста, вытащите меня отсюда! Я умоляю вас! Расскажу вам о старике абсолютно всё! Только вытащите меня отсюда!

— Скажите, вы всё написали в книге, что он говорил вам? Ничего не опустили, не выкинули, посчитав ненужным?

— Всё. За исключением того, что он рассказывал о своих переживаниях.

— Тогда мне больше нечего вам сказать. Послушайтесь моего совета: забудьте о нём. И тогда вас выпустят.

— Так вы мне не поможете? — вдруг догадался Стив. — Вы мне не верите. Но я сказал правду!

Однако посетитель уже направился к выходу.

Похоже, новоявленная звезда Стивена Керилл закатилась также внезапно как и взошла, подумал Человек в Чёрном. Он на самом деле свихнулся.

— Прошу вас, поверьте мне! — начал кричать Стив. И тут прибежали санитары.

Когда Стива силой уводили, он всё пытался докричаться до посетителя и доказать ему, что он не сумасшедший, что дьявол реально существует и где-то ищет новую жертву. Он просил помочь ему выбраться отсюда, и обещал рассказать благодетелю всю правду. Но человек в Чёрном уже забыл о бедняге. Его мысли были уже заняты другим. И он не расслышал о том, что Стив потухшим голосом произнёс напоследок:

— Дьявол бессмертен. Он видел Иисуса… И даже беседовал с ним…

Но его слова растворились в шуме пробегавшего мимо больного и успокоительных фраз санитаров, пытавшихся призвать Стива к благоразумию.