36
36
Первым же делом, как только вернулось сознание, Он посмотрел на бортовые часы: гиперперенос длился 72 часа 17 минут. Необычайно много — почти на пределе трехсигмового вероятного отклонения от среднего расчетного времени. Что еще может это значить?
Но тут перед глазами повился выпачканный нечистотами Сын и быстро снял с Него шлем. Его всего скрутило — сильней, чем тогда. Когда, наконец, снова сумел поднять голову, увидел, что Сын уже держит на руках Малыша, который, казалось, чувствовал себя как обычно. Дочь возилась с еще скрюченной Мамой.
Дети с помощью роботов помогли им выйти из загаженной камеры, добраться до бани. Смыли с себя нечистоты, напились горячего настоя лимонника. Прошли осмотр кибер-диагноста.
С Детьми все было нормально. Малыш вскоре подал голос, и Дочь стала его кормить из бутылочки: он вышел из переноса невероятно легко — ни рвоты, ни поноса. А Он и Мама хуже, чем в первый раз.
Как только смог, Он отправился в рубку, оставив Маму на попечении Сына — Его встревожило чересчур большое время переноса.
Опасения подтвердились. Сразу же. Они находились далеко от расчетной точки выхода из переноса, с отклонением от нее, равным как и времени почти трем сигма. Был сильно смещен, на 174 градуса, курс экспресса относительно направления к Солнцу.
Видимо что-то произошло с пространством от возбуждений гипераппарата до переноса. Приборы, с помощью которых компьютер вел корректировку, были не в состоянии это замечать. Теперь при обычном разгоне экспресса до Солнечной системы можно будет добраться лишь через десять с лишним лет.
Но, включив контрольные показатели, обнаружил, что положение на самом деле еще хуже. Гораздо хуже: произошел совершенно непредвиденный, катастрофичечски огромный расход энергии на перенос. Кроме того, передачу в гиперпространство Они тоже вели, не считась с расходом энергии. Позабыв обо всем, боясь только упустить возможность выхода на Контакт. Слишком великая цель и слишком великое событие, чтобы в этот момент не позабыть обо всем на свете.
Что же делать теперь? В первую очередь, развернуть корабль и, погасив скорость, разогнать его в сторону Солнца. Это — в любом случае.
Он вызвал их в рубку. Дети бросились смотреть маршрутную голограмму.
— Отец, мы движемся в обратную сторону? — сразу спросил Сын.
— Да. Нужно разворачивать корабль. Ложитесь в кресла. — Он включил рулевые двигатели.
Встав сразу же после окончания разворота, Сын подошел к Нему.
— Отец, как точно прошел перенос?
— Не очень.
— Сколько?
— 2,87 сигма.
Сын присвистнул:
— Сколько же теперь лететь до Земли?
— Пока не волнуйся: что-нибудь придумаем.
— Конечно! — после такой немыслимой удачи, как выход на Контакт, Сын был полон уверенности и оптимизма.
— А почему мы должны тормозить? — спросила Дочь, когда он включил обратную тягу корабля.
— Наш курс сместило почти на 180 градусов, — нужно остановить его и разогнаться в обратную сторону, — вместо Него ответил Сын.
— Но можно же по кривой: например, по полуокружности. Без торможения.
— На это уйдет времени и энергии в 1,57 раза больше. Ясно? В пи пополам раз. Элементарно! Смотри. — Сын схватил световой карандаш и начал рисовать схему.
Мама воспользовалась тем, что Дети заняты разговором:
— Дела не совсем в порядке?
Он кивнул.
— Потом. Я хочу обсчитать кое-что. Ужинайте без меня.
— Тогда Дети поймут, что что-то не так.
— Ты права.
После ужина Он сразу же вернулся в рубку и сел за компьютер. Быстро сделал первые расчеты. Скверное положение: сразу столько неблагоприятных факторов при диком дефиците энергетического ресурса.
Торможение съест не слишком много ее: и после рождения Малыша Он не увеличивал ускорение. Но — новый разгон: лететь на той же скорости, что теперь — уже невозможно. Не говоря просто о самой длительности полета, это опять энергия — необходима для того, чтобы обеспечить Их существование: энергия для регенерации воздуха и воды, отопления, работы многочисленных приборов. Чтобы уложиться, нужно максимально разогнать Экспресс — снова энергия, которой нет. А затем торможение при подлете к Солнечной Системе.
На корабле немало такого, без чего можно обойтись, что можно превратить в энергию как «топливо» для аннигилятора. Начал просматривать инвентарный перечень, отбирая, чем можно пожертвовать. В список включил даже крейсер и все катера, кроме одного — на самый крайний случай. Подсчитал общую массу, умножил на квадрат скорости света и КПД аннигилятора. Сравнил с нужным количеством энергии.
Не хватает. Здорово не хватает! Снова начал просматривать инвентарный перечень. Включил в список все, что было возможно: лишние компьютеры; блоки памяти с записями, которые имелись на Земле, с учебными программами для Детей; переборки жилого блока, оркестрион; всех животных и фураж; одежду сверх сугубо необходимого минимума — и даже часть продовольствия. Но и этого недостаточно. Что же еще?
Работу прервало появление Мамы с Малышом. Она приложила его к груди, начала кормить, поэтому Он не стал Ей ничего говорить. Молчал, глядя, как сосет Малыш — продолжал думать.
Мама вопросительно посмотрела на Него. Он отрицательно покачал головой:
— Потом. Когда покормишь. Разговор длинный. Дети легли?
— Да. Спят уже.
Она унесла Малыша и вернулась к Нему.
— Что?
Он показал цыфры энергоресурса, общие результаты обсчета, и, видя, как Она сразу же побледнела смертельно, тут же стал говорить, как думает выйти из положения.
— И сколько еще недостает? — Они несколько раз проверили инвентарный список, но удалось еще наскрести не много.
Думали и искали, снова перебирали варианты, считали. Но выход найти не могли. Что, ну что еще можно сунуть в аннигилятор?
Элементы гипераппарата? Составлявшие основную массу Экспресса, — теперь они были лишь мертвой инерционной массой, требующей львиной доли энергии, которая должна быть сейчас затрачена на разгон. Даже если решиться пожертвовать этим чудом, стоившим столько трудов и лишений и давшим такое могущество над Пространством — они абсолютно недоступны для Них: сделаны из сверхпрочных материалов, их невозможно разрезать.
Выход, казалось, был найден, когда Они вроде совсем зашли в тупик.
— Мама, А если…?!
— Что? Ну, ну!
— Если исключить торможение при подходе?
— Проскочить Солнечную систему? И потом?
— Да нет же! Нас ведь ждут; они непрерывно следят за Большим космосом: наш сигнал будет навернка принят — мы сможем сообщить, чтобы нас встретили с «топливом» для торможения.
— Им придется выйти в Большой космос.
— Не слишком далеко. На крейсерах возможно. Смельчаки найдутся. А теперь смотри. — Он изъял из баланса энергию на торможение при подходе, — теперь ее общая потребность стала меньше почти вдвое.
И все же не хватало — еще не хватало, хоть и не сравнимо с тем, что раньше. Но сколько Они больше не бились, дефицит оставался.
И опять пришла догадка, мелькнула мысль — но она была такой страшной, что Он тут же попытался отогнать ее. Но не успел — потому что Мама сама произнесла то, что Он пытался скрыть от себя:
— Анабиоз!
— Нет!
— Да! Другого выхода нет. Ты же знаешь. Давай считать.
Она и Дети будут находиться в анабиозе, Он останется один на бессменной вахте. Снизится расход продовольствия, что давало дополнительно ощутимую массу, которая пойдет в аннигилятор, снизятся и затраты энергии на жизнеобеспечение: расход ее в анабиокамерах невелик.
Но сразу и так не сошлось. Если только Он осуществит разгон с максимальным ускорением, которое способен перенести…
Сходится! Почти на пределе — с ничтожнейшим запасом на непредвиденное.
Они устали невероятно.
Итак, выход один — анабиоз! Само это слово внушало страх. Когда оно произносилось, вслух или мысленно, вставало перед Ним лицо одного из немногочисленных близких Его друзей, талантливейшего астрофизика, надеявшегося с помощью анабиоза дождаться ушедшего в Дальний космос киборга, не теряя напрасно годы своей жизни, чтобы их хватило на завершение начатой им интереснейшей работы. И не проснулся — не вышел из анабиоза, когда вернулся киборг, подтвердивший все его предположения. Работу пытались завершить его ученики, ни один из которых не был ему равен.
— Но другого выхода нет, Отец. Ты это знаешь. И я тоже.
— Давай еще подумаем!
— Бесполезно. Только это.
И хоть все в Нем продолжало сопротивляться, Он уже знал, что Это неминуемо и что даже отложить надолго Они тоже не могут.
Они так и не сомкнули глаз. «Утром», за завтраком оба молчали.
Поговорили с Сыном; потом, втроем, с Дочерью. О возможных последствиях говорить Детям не стали — те доверчиво соглашались со всем: привыкли во всем Им верить. Подготовка и опробование анабиокамеры на животных не отняло и 24 часов.
Последний общий ужин. На прощание Он много играл Им на оркестрионе. Они приготовились к долгой разлуке. Один Малыш ничего еще не понимал: спокойно сосал грудь Мамы, улыбался Им.
Его первого поместили в камеру, ввели в состоние анабиоза. Усыпили Дочь. Затем Сына, который, обняв Их перед тем, как лечь, широко улыбнулся и сказал:
— Ну, до встречи!
Он и Мама остались одни. Незабываемые последние часы, Ее слова и последнее тепло физической близости, которой Она старалась облегчить Ему предстоящую разлуку.
…И вот Он совсем один.
Но тогда, в самом начале, Ему было некогда грустить. Забравшись в камеру гиперпереноса и погрузившись в стимулирующий раствор, Он вел торможение, а после — разгон Экспресса в сторону Солнца. Раствор давал возможность переносить большие перегрузки, — Он максимально форсировал тягу. И лишь когда чувствовал, что уже совсем невмоготу, делал короткий перерыв. Затем снова лез в камеру и погружался в раствор, опять форсировал тягу, наращивал ускорение, пока перегрузка не достигала предела, за который выйти Он уже не мог.
Нетерпение владело Им: чем больше ускорение, тем быстрей будет достигнута максимальна скорость, — тем скорей Он долетит. Тем раньше закончится разлука с Ними!
В чреве аннигилятора, в двух километрах от экипажной части, исчезало все, что тащили к приемному люку транспортера роботы, которых самих ждало то же уже в конце разгона.
Набирая чудовищную скорость, звездолет летел к Солнцу.