Плохослышащие

Исследование 2006 года показало, что за последние сорок лет самые высокие рейтинги в стране были у президентов Рональда Рейгана и Билла Клинтона. И вот что у них общего: они были единственными действующими президентами, которые признавались, что плохо слышат.

Когда они заявили об этом, народ насторожился, поскольку большинство тоже страдали этим недугом. В 2000 году количество американцев с потерей слуха достигло почти 30 миллионов, вдвое больше по сравнению с 1970-м. Это означает, что один из десяти американцев напрягает слух или не слышит вообще.

Увеличение числа американцев с потерей слуха в возрасте от 3 лет и старше, 1971—2000. Источник: «Американская ассоциация речи, слуха и языка», 2007.

У предыдущего поколения самой распространенной проблемой органов чувств в Америке было плохое зрение. Вначале контактные линзы практически вытеснили очки, а теперь на их место приходит лазерная микрохирургия. Наверное, вы слышали шутку о том, что сейчас ВМФ испытывает трудности с комплектованием экипажей подводных лодок, потому что раньше туда набирали тех, кто по зрению не прошел летную комиссию. Но теперь, когда лазерная микрохирургия в Военно-морской академии стала не только обычной, но и бесплатной, все хотят стать летчиками.

Сегодня место близорукости, обычной в прошлом поколении американцев, заняла потеря слуха, хотя слуховые аппараты такие миниатюрные, что нуждающихся в них школьников не будут дразнить «четырехухими».

Большинство слуховых заболеваний относится к нейро-сенсорной тугоухости, которая вызывается повреждениями внутреннего уха или нарушением проводящих путей от внутреннего уха к мозгу. Поскольку чаще всего нарушение слуха связано со старением, процент плохослышащих, разумеется, растет. Сегодня в Соединенных Штатах больше престарелых старше 65, чем когда-либо (около 35 миллионов), и примерно треть этих людей страдает потерей слуха. А кроме того, около половины лиц старше 75 лет.

Но согласно исследованию Фонда изучения глухоты, примерно один из трех случаев потери слуха в США связан не с возрастом, а только с шумом. Мы сами в этом виноваты. Раньше, когда мы теряли слух из-за шума, он был вызван работой производственного оборудования или артиллерийской стрельбой. Развитие технологий, и прежде всего в области защитных устройств, устранило эти причины. Но сейчас число страдающих тугоухостью людей фактически возросло, и это связано с досугом и развлечениями.

Когда вы в последний раз смотрели молодежный фильм? Я не могу сидеть на предварительных показах без затычек для ушей. Мне напоминает это страну со стремительной инфляцией, в которой решают деноминировать валюту, и вот 10 тысяч рупий вдруг становятся 1 рупией. Когда я сижу в кинотеатре, окруженный подростками, беспечно жующими поп-корн и даже не замечающими громкость звука, мне кажется, что кто-то неожиданно изменил понятие «нормальный уровень шума».

Вот какой вред наносит повышенная громкость в нашей повседневной жизни: необратимые повреждения от шума наступают, если его уровень достигает примерно 85 децибел. Теперь посмотрим на нашу повседневную жизнь. Фены, которыми многие пользуются каждый день в течение многих минут, не обращая внимания на телефонные звонки, плачущих детей и красноречивых супругов, создают шум на уровне 90 децибел. Снегоход — 100 децибел. Шум на платформе метро — 105 децибел. В кабине самолета он составляет 110 децибел. На рок-концерте он достигает 120 децибел. Послушав 9 секунд рок-концерт, человек начинает терять слух.

А плейеры айпод все еще ожидают вердикта. Уже начались рассмотрения судебных исков и запросов законодателей в отношении этих портативных музыкальных проигрывателей, 100 миллионов штук которых продано по всему миру. Французское правительство недавно запретило продажу М РЗ-плейеров с уровнем громкости выше 100 децибел. Производитель плейеров, компания «Эппл», обновил программное обеспечение, и теперь пользователи или их родители могут ограничить громкость на отдельных плейерах.

Но не важно, будь то музыка, кинофильмы, фены или путешествия, наша повседневная жизнь сказывается на слуховых нервах. С демографической точки зрения — больше на мужчинах, чем на женщинах: почти 12 процентов мужчин в возрасте от 65 до 74 лет страдают от звона в ушах. У чернокожих слух лучше, чем у белых или латиноамериканцев. Существуют также географические отличия. У южан звон вушах встречается в два раза чаще, чем у северян. Может, это связано с тем, что они проводят больше времени на открытом воздухе?

Предприниматели усердно трудятся, чтобы захватить растущий рынок для плохослышащих. Когда президент Клинтон публично признался, что страдает потерей слуха, он уже носил миниатюрный цифровой слуховой аппарат, глубоко имплантированный в наружном слуховом проходе. Это гораздо лучше, чем прежние громоздкие воронкообразные устройства, буквальным образом направлявшие звук в уши. Но даже за последние десять лет слуховые аппараты стали компактнее и эффективнее. Больших успехов добилась также хирургия, позволяющая слышать людям с глубокими нарушениями слуха.

Но по мере роста глухоты среди любителей громкого звука и вокала тугоухих должно стать гораздо больше. Нужно надеяться на электронные ушные процессоры, одночиповые микроимплантанты, которые помещаются в теле человека и работают без подзарядки в течение пятнадцати лет. Нужно надеяться на новые антиоксиданты, снижающие присутствие в организме свободных радикалов, которые убивают нежные волосковые сенсорные клетки внутреннего уха. Нужно надеяться на исследователей стволовых клеток, ищущих возможность регенерации поврежденных клеток внутреннего уха.

А также на кампании против шума. Подобно табакозависимости и вызванным солнцем повреждениям кожи, если тугоухость появляется в молодости, от нее вряд ли можно будет избавиться. Общественным активистам давно пора заняться этим вопросом, однако им грозит одна проблема — их могут не услышать в Вашингтоне, даже если они будут громко кричать.

Сообщество плохослышащих и глухих уже продвинулось достаточно далеко. В 1995 году выбрали первую глухую Мисс Америка, Хизер Уайтстоун. В Национальной футбольной и Национальной бейсбольной лигах есть глухие игроки: Кении Уокер из «Денвер бронкоз» и Уильям Хой по прозвищу Тугоухий из «Вашингтон сенаторе». В 2001 году Раш Лимбо, политический комментатор, заявил, что пережил внезапную потерю слуха, вызванную аутоиммунным заболеванием внутреннего уха. А глухая актриса Марли Матлин, которая в 21 год стала самой молодой женщиной, завоевавшей «Оскара» за лучшую женскую роль (в фильме «Дети меньшего бога»), с тех пор снимается в ярких эпизодических ролях — от плохослышащей ученой в сериале «Закон и порядок» и полуглухой теннисистки в «Сейнфельде» до моей любимой исследовательницы общественного мнения в фильме «Западное крыло».

И конечно, очень популярно объяснение с помощью жестов. Наверное, только в детском саду воспитательницы не пользуются жестами для моделирования слов при их произнесении, а феномен обучения младенцев объясняться жестами приобрел масштабы национальной мании.

Самое полезное в увеличении числа тугоухих заключается, наверное, в том, что вместе с ним растет количество инноваций. Два величайших изобретения в области коммуникаций, телефон и Интернет, были сделаны людьми, так или иначе связанными с тугоухостью. Александр Трем Белл, чья мать была глухой, изобрел телефон отчасти затем, чтобы усилить громкость передаваемого звука для людей, страдающих потерей слуха. Винтон Серф, которого многие считают отцом Интернета, изобрел электронную связь, которая затем превратилась в электронную почту, из-за невозможности нормально разговаривать с другими исследователями (он частично лишен слуха) и со своей глухой женой.

В любом случае проверьте свой слух. Сегодня дети уже могут слышать высокие рингтоны, которые не слышны людям старше 40—50 лет (по этой причине появился рингтон «Комар», которым пользуются ученики, чтобы учитель не услышал звонок тайком пронесенного в класс сотового телефона). Это начинает превращаться в проблему — если вы не готовы использовать новые технологии против самих же детей подобно одному владельцу магазина, который разогнал слоняющуюся по залу молодежь, посылая раздражающие звуковые сигналы, которые могли слышать только дети. Но если вы подозреваете, что принадлежите к числу тугоухих, пора проверить слух, поскольку не исключено, что вы его теряете.