42

42

Но как-то отдохнуть было необходимо. Он зашел в свою комнату, посмотреть на ребенка, спящего рядом с еще бодрствующей Валж. Постоял, глядя на него, но это ненадолго помогло отвлечься от мрачных впечатлений сегодняшнего дня.

Вышел и пошел проведать избитого гимназистами мудрого, с которым не удалось закончить разговор: его прервало появление чужих роботов. Тот не спал, но лежал с закрытыми глазами, изредка постанывая.

— Как ты себя чувствуешь, многоуважаемый? — спросил Конбр, присаживаясь рядом.

— А, это ты: мой спаситель? — он открыл глаза. — Боюсь, что недостаточно хорошо, чтобы продолжить разговор с тобой завтра. Поэтому продолжим сейчас, если можно.

— Если ты в состоянии.

— Пока — да: дальше — не знаю. Ты имеешь время?

— Да. И я слушаю тебя.

— Ты помнишь, я сказал, что дети нам не поверили, что и мудрые тоже разные? А это так: ты же и сам мудрый. И мы — Грикх, я и еще шесть — не были, как почти все другие мудрые. Нас было мало — восемь всего, но не восемь одиночек: составляли единое целое. Еще с математического института.

Нам претило многое в других мудрых: гонка за личным успехом с целью завоевания более высокого номера вместо стремления докопаться до истины, обнаружить что-то стоящее. Мы не признавали поэтому сокрытие друг от друга не только своих результатов, но и мыслей. Постоянно обменивались ими, вместе обсуждали и спорили: если бы ты знал, как мы спорили! Нам ничуть не мешало, что кто-то превосходит нас, но не кичились, если сами в чем-то опережали других: это было слишком неважно. Еще мы собирались регистрировать все наши научные достижения на имя всей группы.

Для нас оказалось страшным открытием то, что узнали из твоей речи на суде: мы твердо встали на твою сторону. Я уверен, что есть и еще такие, как мы — но нам они неизвестны. Наверно их, всё-таки, очень мало.

А большинство остальных мудрых это просто не интересует. Боюсь, тем не менее, они предпочтут проголосовать против тебя: лишь бы сохранить своё привычное удобное положение. Но и активно участвовать против тебя не станут, препоручив это идейным твоим врагам — убежденным сторонникам того, что лишь превосходящий современного робота имеет право жить. Этих тоже не так много.

— А в их распоряжении миллиарды роботов. И им мы можем противопоставить лишь около 45 миллионов учащихся.

— Но эта система обречена внутренне: заменой научного интереса тщеславным стремлением к успеху — любой ценой. Это было нам ясно еще до твоего выступления. Регресс ведь уже начался.

— Это ваши собственные мысли или…

— Об этом давно написал твой погибший друг — Лим. Но мне становится трудно говорить.

— Ты устал: отдохни, поспи.

— Нет: это не усталость. А заснуть я могу навсегда, поэтому мне надо успеть дать тебе позывные моих шести друзей. Они на чипе в моем радиобраслете: возьмёшь его, если меня не станет: сможешь связаться с ними.

— Очень хотелось бы, чтобы ты выжил. Понимаю, что для этого подходит оборудованный госпиталь, а не пещера, где даже нет врача.

— Не уверен, что в госпитале мне спасут жизнь, а не отправят на тот свет, чтобы увеличить количество жертв гимназистов под воздействием на них атавистических идей.

— Прости, но я кое-что вспомнил: мне надо идти, — внезапно поднялся Конбр.

Как раньше он не подумал об этом! Ведь среди скрывавшихся в пещерах были и студенты-медики. Надо срочно найти их в списках: вызвать сюда. Врачебными роботами убежище оборудовано: диагнозы поставлены, пострадавший лежит под капельницей, и лекарства и обезболивающее непрерывно поступают в кровь. Но без проведения хирургической операции, более сложной, чем может робот, он едва ли останется жить.

И Конбр бросился к компьютеру, открыл списки и ввел поиск студентов-медиков, способных оперировать. Вызвал нужное количество их, чтобы прибыли как можно скорей.

Дождался их прибытия. Потом сидел и ждал до самого окончания операции. Вышедший после неё студент сказал:

— Сделали всё: теперь будет жить. — И тогда только Конбр почувствовал, что спать хочет неодолимо.

Ложе его оказалось занятым Валж, но оставалось еще достаточно места для него. И он, уже не имея сил раздеться, лёг в чем был поверх электроодеяла рядом с ней. Она, не просыпаясь, придвинулась к нему. И оттого ему стало теплей, и он заснул — мгновенно.