XIV: Те

Радиограмма с «Контакта», посланная сразу, когда он только вышел из гиперпереноса и стал двигаться на стационарную орбиту за пределами планетной системы светила Гардрара, принесла долгожданную весть о вступлении в Контакт с цивилизацией Тех. И, одновременно, ошеломляющую подробность о них: невероятную.

… Лейли потом припоминала о всех опасениях Ли, как всегда чего только не предполагавшего: в том числе, и неожиданные опасности встречи с Теми. На всякий случай.

— Чтобы не пригодилось, — повторял за ним Ги. Гардрарцы с ними не спорили: действительно, Вселенная полна всего.

А ей самой, в отличие от всех их, какой-то внутренний голос говорил, что ничего плохого не случится. Может быть, оттого что с самого начала всё шло как по маслу. Если бы еще не потребовавшийся для этого полета срок, необходимый и для решения её собственной проблемы, не казался таким мучительно долгим.

Ощущался ли он таким же Ли и Ги, трудно было понять: земные спасители ничем не выказывали своего настроения. Ли — даже то, что тоскует по своей Дэлии и сыну, которого оставил маленьким, а снова встретит уж имеющим собственных детей, если даже не внуков.

Для гардрарских же астронавтов этот полет не представлял ничего необычного: предыдущие мало отличались по длительности. Поэтому продолжали обычную свою жизнь, в отличие от землян не испытывая никаких лишних эмоций.

Трое: два людха и одна людха. Еще связанные и физически: она продолжала периодически быть близка с каждым из них, как в предыдущих продолжительных полетах. Но не удивлялись нисколько, почему то же самое не делают земляне: красивейшая Лейрлинд и дивно мускулистые Лирл и Гирд. Наверно, и для них, людхов, побывавших на Земле, на Гардраре это уже будет казаться тоже столь же невозможным. Ведь предыдущий полет должен был стать последним, так что этот явится им уж точно, и они тоже станут жить, как все теперь: обретя семью.

Полученное в ответ на их сигнал ответное послание Тех содержало нечто совершенно неожиданное. Проанализировав данные температур поверхностей планет Земля и Земля-2, содержавшиеся в Послании Земного Человечества, давно-давно отправленное им Даном, Те поняли, что они чуть ли не вдвое ниже абсолютной температуры их планеты. На которой поэтому невозможна та форма органической жизни, что на обеих тех планетах: углеродная. Поэтому жизнь у них основана на иной органике: кремниевой.

Судя по обнаруженной углеродной жизни на всех без исключения исследованных ими планет, она, их кремнийорганическая жизнь, является необыкновенно редкой. Ни разу не была обнаружена где-нибудь еще.

Тем не менее, на их горячей планете возникла даже разумная жизнь на основе неё: причем совершенно внезапно, как показали проводившиеся исследования. Каким-то непонятным чудом: будто по пожеланию чьего-то могущественного разума. И это побудило вернуться к отвергнутой страшно давно вере далеких предков о существовании Верховной Силы, обладающей сверхразумом и управляющей всей Вселенной.

«Но жизнь, обнаруженная на других планетах, не включала в себя разумные цивилизации, с которыми можно было бы вступить в Контакт. Поочередное обнаружение ваших двух цивилизаций было самой первой счастливой возможностью установить его. А ваше теперешнее послание добавляет к этому еще более счастливую возможность установление его даже сразу с обеими, соединившимися уже.

Только из-за того, что мы, в отличие от них, представляем совершенно иную химически форму жизни, не можем, к глубокому сожалению, иметь такой же непосредственный контакт. Всё, что сможем поэтому: лишь взаимно обмениваться гиперграммами.

В своем нынешнем послании вы сообщили, что задержка с вашим выходом на постоянный Контакт была вызвана не только трудностями с прочтением нашего послания. Но и с нежеланием предстать перед нами в невыгодном свете: из-за существования у вас несправедливого общественного строя — разделения на полноправных интеллектуалов и абсолютно бесправных «неполноценных» на Земле и что-то еще более страшного на Гардраре. Только полностью покончив с этим на Земле и приближаясь к завершению на Гардраре, решились вы выйти на Контакт с нами. Мы прекрасно понимаем эту ситуацию: подобное не миновало и нашу цивилизацию.

Конечно, то, что происходило у нас, имело свои особенности, ибо мы живем на очень горячей, с вашей точки зрения, планете. И потому являемся не углеродной, а кремниевой формой жизни. В результате чего вживленные в организм пластины монокристаллического кремния, позволявшие создавать в придачу к собственному мозгу еще и связанный с ним внутренний компьютер, не отторгались организмом.

Но невозможно описать, насколько сложную операцию представляло это. При этом слишком не всегда кончавшуюся благополучно — смертью оперировавшегося куда чаще. И, тем не менее, такие операции проводились в массовых количествах.

Для того, чтобы благополучно прооперированные становились подобными земным полным донорами-смертниками для «обновления». Но не отдельных гениальных ученых, а всех «бессмертных». Ими были потомки народа, сумевшего силой знаний и оружия, которыми владели лишь они, подчинить себе всех остальных на нашей планете. Чтобы и дальше властвовать над ними, полностью лишили покоренных доступа к знаниям и даже грамоте.

Свои интеллектуальные возможности затем стали увеличивать прибавлением внутреннего компьютера. Но так как соответствующая операция чаще кончалась смертью, чем успехом, то её производили тем, над которыми господствовали. А дальше производилось «обновление»: пересадка головы «бессмертного» на тело подготовленного донора. Эта операция редко заканчивалась не как надо.

Только затем «бессмертный», при приближении естественного срока его смерти, снова подвергался «обновлению» — и так раз за разом. Таким образом, продолжал жить очень и очень долго.

Но количество выживавших после операции вживления кремниевых пластин росло слишком медленно, и «бессмертные» стали сокращать свое потомство. В какой-то момент сведя его к жуткому минимуму.

А конец был подобен произошедшему на Гардраре. Каждый из «бессмертных» опасался, что в нужный момент ему может не хватить донора для «обновления». Тоже установили для себя, якобы путем жребиев, номера по значимости: меньший номер имел преимущественное право на донора. Это в свою очередь привело к взаимному недоверию, ненависти, интригам. «Большевики», которым в случае нехватки доноров с вживленными пластинами, предлагались совсем другие — без них, не хотели после такого «обновления» перейти в самую низшую категорию: с самыми последними номерами.

Они-то и пошли на то, что остальные «бессмертные» сочли прямым предательством. Изобразили себя сторонниками восстановления попранных прав «смертных»: стали тайком приобщать их к знаниям, чтобы с их помощью подготовить уничтожение «меньшевиков». Возглавляемые «большевиками», темные массы «смертных» подняли борьбу против «бессмертных», в которой, несмотря на свои огромные потери, одержали победу. Власть «бессмертных» была свергнута, а сами они почти все — за исключением «большевиков», конечно — были физически уничтожены.

За счет того, что во время той войны не было возможности производить операции «обновления», после победы сохранилось достаточное количество доноров высшего качества. На это и рассчитывали «большевики», втайне намеревавшиеся под каким-нибудь удобным предлогом обеспечить себе еще одну жизнь. Если удастся, то потом попытаться любым способом снова повторить это.

Пока, как наиболее образованные, они занимали ведущие места во всех органах власти. И когда должен был умереть старейший из них, они сумели убедить массы бывших «смертных» в необходимости продления жизни слишком ценного для всех лица. Потом то же удалось со многими другими.

Но под конец «обновления» потребовали для себя и бывшие «смертные», тоже вошедшие в органы власти. И «большевикам» пришлось принять очень нелегкое решение: согласиться поделиться донорами с ними. Нужных доноров тогда уже не хватало на всех «большевиков», и какая-то часть их не могла получить еще одну жизнь, но зато жертва этой частью могла быть оправдана. А как же: если и сами бывшие «смертные» станут настаивать на продлении применения «обновления», то это может стать верным путем к полному узаконению такого для «самых ценных для общества лиц». А с ним и возобновлению — несмотря на огромный отход при операции вживления кремниевых пластин — подготовки доноров.

Но одновременно выступили против другие бывшие «смертные»: успевшие стать достаточно образованными. И массы послушали уже их, а не «большевиков», хитро когда-то использовавших «смертных» в сугубо своих целях. Беспощадный гнев их обрушился на этот остаток бывших «бессмертных» и смел всех до единого. Это произошло не слишком давно: в переводе на время Земли лишь три столетия назад.

То, что подобное происходило и у нас и у вас, невольно наводит на мысль о возможной неизбежности подобного для любой разумной цивилизации на пути морального очищения её. Полагаем, предопределенного Верховной Силой для вечного закрепления в памяти всех последующих поколений».