54

54

Конбр чувствовал, что что-то не даст ему заснуть. Не сразу вспомнил, что: недочитанная радиограмма Погра.

Вторая часть её — то, что было «пока неважно». Погр велел прочесть её потом. То есть, после того, как убедятся, что он на этот раз не врал им: когда победят.

Победа их — месть Грою, его убийце: она состоялась. Но это было, видимо, не всё: что-то еще хотел он сказать именно ему, Конбру.

«Ты читаешь это: значит, вы уже победили эту свору нелюдхов, в которую меня занесло по недомыслию. Из-за гипертрофированного тщеславия — свойства почти всех нынешних мудрых.

Только не подумай, что пишу это, чтобы оправдаться — даже не перед тобой — перед самим собой. Как бы не так! Просто дать себе отчет, когда уже нет ни малейшего смысла хитрить и врать.

Тебе, гению без каких-либо скидок, трудно, наверно, понять такого, как я: всего лишь посредственности. Ты ведь очутился на Зрыыре потому, что твои открытия беззастенчиво крали подобные мне, но стоящие выше по достигнутому статусу.

А я — потому что сам занимался этим, еще не достигнув его. И чтобы заслужить возможность возвращения оттуда согласился стать секретным агентом Децемвирата, наделенным его полномочиями блокировать в нужных случаях твои, координатора планеты, действия.

Потому что был всегда готов на что угодно, лишь бы добиться своего. Еще с ранних лет. Ябедничал педагогам — но так, чтобы не попадаться; льстил и угождал им. Но главное, быстро понял, что надо знать в совершенстве, чтобы незаметно проникнуть в любой компьютер и похитить чужой результат, если у самого не получается.

Наверно, поэтому мне и предложили стать их агентом тогда. После чего подучили еще этому искусству. Это мне так потом пригодилось, чтобы избежать немедленной смерти после того, как поднялся из показанного Варлхом хранилища роботов: вошел в компьютеры охраны здания Центра и стер записи с камер наблюдения.

На Зрыыре ты дал мне повод блокировать твои действия лишь после прилета землян. Воспользовавшись тем, что связью с Гардраром занимался согласно своей должности я, скрыл от тебя, что Децемвират считает нежелательным сообщение землян на Землю о встрече там с нами: это было в зашифрованной части гиперграммы, предназначенной мне. Чтобы воспрепятствовать этому посоветовал тебе предложить им для посылки гиперграммы о прибытии туда воспользоваться — якобы с целью достаточно значительной экономии энергии — наши спутником гиперсвязи. Конечно, наше предложение они с благодарностью приняли, и я без труда смог отсечь нежелательную часть их гиперграммы: на Земле о нас ничего не узнали.

Но когда ты и Лим стали знакомить с социальными взглядами землян и сумели сагитировать вернуться на Гардрар, чтобы свергнуть власть сославшего нас Децемвирата, я присоединился к вам. Сделал это не из хитрого расчета завоевать твоё доверие, продолжая оставаться тем, кем был: как Варлх. Я пришел к тебе и открыто отказался продолжать быть тайным агентом Децемвирата. А знаешь, почему?

Слишком многое, что увидел у землян, привлекло меня. Почему-то вдруг понравилось то, чего не было на Гардраре: их музыка, театральные представления. Красота их женщин с сочетанием интеллекта в них: особенно как у Лейрлинд. А еще, конечно, теплота их отношений: такой разительный контраст с нашим напряженным состоянием вечного одиночества. Я и стал активно интересоваться и изучать всё, что ты и Лим предлагали нам.

Но на Гардраре всё старое снова возобладало во мне: то же безмерное стремление к возвышению. Свергли старый Децемвират, но Комитет координации вскоре предложил мне быть его консультантом по связанному с вами.

Еще бы: память у меня была (ну, да: была — потому что меня больше нет) такая, что я без особого труда запомнил почти наизусть и книги Лима, и земную «Неполноценные: кто они — и мы?» Ларлда Старшего. А еще язык подвешен не хуже. Мой авторитет в Комитете координации поэтому быстро повышался.

Мне еще продолжало нравиться то, что было у землян. Но сидеть сразу на двух стульях было невозможно: я без всяких колебаний принял для себя нежелание всего Комитета что-либо менять в нашем социальном устройстве. Потому, что это меня больше устраивало: с вами я не видел для себя осуществления своего стремления к возвышению. Занял крайнюю позицию в рядах Комитета, и обвинителем тебя на суде уже не мог быть никто другой.

Но с устройством суда над тобой и Лимом Комитет тянул и тянул: из-за тех, кто боялся нарушить всякие демократические процедуры. Я это не понимал: из-за этого мы упустили время — ты уже начал распространять среди недолюдхов, как мы их называли, информацию о том, что каждого могло реально ожидать. Ты увеличивал свои силы — чем дальше, тем больше, и надвигалась невозможность уже справиться с вами. А мы продолжали дискуссии, бездарно теряя время.

Мне поэтому стало казаться слишком не предусмотрительным свержение Децемвирата: он, по крайней мере, действовал бы решительно. И я сделал попытку объединиться с бывшими децемвирами, входившими в Комитет. С их помощью и удалось добиться решения о суде.

А они уже готовили возвращение Децемвирата к власти: я получил предложение Гроя войти в него. Оно было повторено после суда: в качестве Первого Мудрейшего, то есть верховного главы Гардрара. Это же был предел моих мечтаний: я немедленно дал согласие. Меня абсолютно ничто не смущало: ни продолжение изготовления всевозможных изделий из мяса ликвидированных после отбраковки — под видом «из молодых сусов»; ни даже намерение Гроя полностью ликвидировать все молодое поколение, зараженное вашей пропагандой.

Я взлетел на вершину, упиваясь своим успехом. Но как на вершине высоких гор трудно дышать из-за разряженного воздуха, так в действительности неожиданно оказалось чересчур нелегко быть в Децемвирате, где невозможно было чувствовать себя спокойно. Даже в качестве Наимудрейшего, как в глаза называли меня: казавшегося мне персоной неприкосновенной — чьё мнение непререкаемо.

А на самом деле чисто представительской: потому что в Децемвирате всем распоряжался его давний хозяин — Грой. Мне оставалось лишь подписывать составленные им решения, которые, правда, у меня возражений никаких не вызывали. И еще зачитывать по трансляции речи от имени Децемвирата.

Не знаю, сколько бы еще просуществовал, даже если бы смирился со своей жалкой ролью. Ведь без твоих суперроботов, похищенных Варлхом, вы были почти бессильны противостоять Децемвирату, и дело уже неуклонно двигалось к его окончательной победе. А потому я становился ему больше ненужным: он сам, великий победитель вас, пытавшихся разрушить сверхсовершенное общество Гардрара, сможет занять моё место или даже объявить себя единоличным владыкой планеты.

Но я еще питал иллюзию, что сумею поставить на место всего лишь Второго Мудрейшего. Стал искать себе союзников, на которых смог бы опереться. Начал с Варлха: он казался наиболее подходящим. И узнал, что Грой намекнул остальным децемвирам, что меня следует уже ликвидировать и сделать потом героической жертвой атавистов. Варлх открыто сказал мне это, когда находились в подземном хранилище роботов, куда повел меня якобы для того, чтобы похвастать тем, что именно благодаря ему Децемвират побеждает.

На самом деле, чтобы угодить Грою: убить меня. Он успел вытащить и направить на меня свой лазерный пистолет; я — только сунуть в карман руку за своим, о котором он не знал. Он тогда меня предупредил, что выстрелит сразу, как только начну вынимать её. А я не стал: просто выстрелил, не вынимая пистолет из кармана.

Я оттащил потом труп его за дальний ряд роботов. Там он и должен валяться, если его еще не нашли. Поищите.

Я был обречен. Но Грой напрасно рассчитывал, что не поплатится сам: не на того напал! А с ним исчезнет и то, что олицетворяет он — без конца уничтожающий всех без разбора: врагов, соперников, клевретов. И я составил эту радиограмму, которая ушла к тебе в тот момент, когда датчик под радиобраслетом зафиксировал исчезновение ударов пульса.

Я сказал утром на заседании Децемвирата: «Вы без меня победить не сможете». Грой не поверил: усмехнулся. Потом смотрел мне в глаза, и я читал в них: «Ты надоел мне, и потому умрёшь». Но и я не отводил их — чтобы он прочел: «А ты уже не победишь». Сейчас, наверно, вспоминает мои слова — если еще жив.

Скорей всего, всё-таки, жив: ты не допустил тогда физического уничтожения Децемвирата — не допустишь, если сможешь, расправы без суда. Только больше не щади уже их: нельзя таких оставлять в живых. Ни в коем случае: опасно. Особенно, его.

Много чего можно бы еще сказать, но, пожалуй, ограничусь только этим: не поминайте меня лихом».

Дордж, спавший крепким сном, сидя в кресле рядом, заворочался, и Конбр сообразил, что надо разбудить его: дать прочесть тоже. Стал трясти его, но Дордж сразу не хотел просыпаться.

Но когда Конбр крикнул «Вторая часть радиограммы Погра», он сразу открыл глаза. Впился ими в текст и уже не поднимал голову, пока не прочитал до конца.

— Да: вот так! — наконец произнёс он. — Фактически сами себя помогли одолеть.

— В том-то и дело. Стоило им уверовать, что полная их победа над нами совсем близка, как немедленно перешли к собственным внутренним дрязгам. Сами обрекли себя: победить, будучи такими, никак не могли. И ты был прав: фактор времени сработал на нас.

— И пришел их вечер.

— И наше утро: утро нашего возрождения. Но не будет ли еще более трудной победа уже внутри себя?